Santo Domingo było pierwszym trwałym miastem europejskim na kontynencie amerykańskim, założonym w 1498 roku, a jego Strefa Kolonialna figuruje na liście światowego dziedzictwa od 1990 roku. Stoją tu pierwsza katedra, pierwszy szpital, pierwszy uniwersytet i pierwsza brukowana ulica Ameryk — nagromadzenie „pierwszych”, którym miasto słusznie się chwali.
Katedra Prymasowska
Catedral Primada de América, ukończona w 1541 roku, łączy późny gotyk z elementami renesansowymi i barokowymi. Na zewnątrz jest surowa, wewnątrz zaskakująco jasna, z bocznymi kaplicami, które służyły za miejsca pochówku rodzin założycielskich. Naprzeciw Parque Colón jest punktem spotkań dzielnicy.
Alcázar i Plaza España
Alcázar de Colón był rezydencją Diega Kolumba, syna admirała i wicekróla Indii, wzniesioną około 1512 roku bez ani jednego gwoździa. Dziś mieści muzeum mebli i tkanin z XVI i XVII wieku, a jego arkadowa fasada nad Plaza España jest najbardziej rozpoznawalnym obrazem miasta. Plac zapełnia się o zmierzchu, a wzdłuż niego ciągną się restauracje w dawnych Reales Atarazanas.
Calle las Damas
Calle las Damas jest pierwszą brukowaną ulicą kontynentu i skupia budowle z XVI wieku: Casa de Bastidas, Panteón Nacional — dawny kościół jezuicki zamieniony w mauzoleum bohaterów narodowych, ze stałą wartą — oraz Museo de las Casas Reales, dawną siedzibę audiencji, dziś przyzwoicie tłumaczącą okres kolonialny.
Nazwa pochodzi od dam z dworu Maríi de Toledo, żony Diega Kolumba, które przechadzały się tędy o zmierzchu.
Poza starym miastem
Na wschód od rzeki Ozama wznosi się Faro a Colón, monumentalny gmach w kształcie leżącego krzyża, otwarty w 1992 roku, rzucający na niebo świetlny krzyż. Budzi kontrowersje z powodu kosztów i tego, co wyburzono pod jego budowę — i choćby dlatego warto go zobaczyć.
Los Tres Ojos to system krystalicznych lagun w jaskiniach wapiennych w parku Mirador del Este. A Malecón, nadmorska aleja, ożywa w weekendy.
Praktycznie
Strefę Kolonialną obchodzi się pieszo w jeden długi dzień, choć zasługuje na dwa. Przy głównych ulicach jest bezpiecznie w dzień i w nocy; w gorzej oświetlonych rejonach obowiązują zwykłe środki ostrożności. Nocleg w obrębie starego miasta, w jednym z butikowych hoteli w kolonialnych kamienicach, całkowicie zmienia odbiór miasta.
Uwaga historyczna
Santo Domingo było pierwszą stolicą hiszpańskiego imperium w Ameryce i stąd wyruszały wyprawy, które doprowadziły do podboju Meksyku i Peru. Cortés, Ponce de León i Balboa przechodzili tymi ulicami przed zaokrętowaniem. Ta rola punktu wyjścia tłumaczy zagęszczenie budowli założycielskich na tak niewielu przecznicach.
Ile czasu
Na samo Santo Domingo warto zarezerwować dwie noce. Jeden dzień wystarcza na Strefę Kolonialną bez pośpiechu, a drugi daje miejsce na Los Tres Ojos, Faro a Colón albo wypad na plaże Boca Chica czy Juan Dolio, oddalone o niecałą godzinę.