Santo Domingo fue la primera ciudad europea permanente del continente americano, fundada en 1498, y su Zona Colonial es Patrimonio Mundial desde 1990. Aquí están la primera catedral, el primer hospital, la primera universidad y la primera calle empedrada de América — una acumulación de «primeros» que la ciudad exhibe con razón.
La Catedral Primada
La Catedral Primada de América, terminada en 1541, mezcla gótico tardío con elementos renacentistas y barrocos. Es sobria por fuera y sorprendentemente luminosa por dentro, con capillas laterales que fueron enterramientos de las familias fundadoras. Frente a ella, el Parque Colón es el punto de encuentro del barrio.
El Alcázar y la Plaza España
El Alcázar de Colón fue la residencia de Diego Colón, hijo del almirante y virrey de las Indias, construida hacia 1512 sin un solo clavo. Hoy es un museo con mobiliario y tapices de los siglos XVI y XVII, y su fachada de arcos sobre la Plaza España es la imagen más reconocible de la ciudad. La plaza se llena al atardecer y está flanqueada por restaurantes en las antiguas Reales Atarazanas.
Calle las Damas
La Calle las Damas es la primera calle empedrada del continente y concentra edificios del siglo XVI: la Casa de Bastidas, el Panteón Nacional — antigua iglesia jesuita convertida en mausoleo de los próceres, con guardia permanente — y el Museo de las Casas Reales, que fue sede de la audiencia y hoy explica bastante bien el periodo colonial.
Su nombre viene de las damas de la corte de María de Toledo, esposa de Diego Colón, que paseaban por ella al atardecer.
Más allá del casco
Al este del río Ozama se levanta el Faro a Colón, un monumento monumental en forma de cruz tumbada inaugurado en 1992 que proyecta una cruz de luz sobre el cielo. Es polémico por su coste y por lo que se demolió para construirlo, y merece verse aunque sea por eso.
Los Tres Ojos son un sistema de lagunas de agua cristalina dentro de cuevas de piedra caliza, dentro del parque Mirador del Este. Y el Malecón, la avenida costera, se anima especialmente los fines de semana.
Práctico
La Zona Colonial se recorre íntegramente a pie en un día largo, aunque merece dos. Es segura de día y de noche en sus calles principales; conviene mantener precauciones normales en las zonas menos iluminadas. Alojarse dentro del casco antiguo, en alguno de los hoteles boutique instalados en casonas coloniales, cambia por completo la experiencia de la ciudad.
Un apunte historico
Santo Domingo fue la primera capital del imperio espanol en America y desde aqui partieron las expediciones que llevaron a la conquista de Mexico y Peru. Cortes, Ponce de Leon y Balboa pasaron por estas calles antes de embarcar. Esa condicion de punto de partida es lo que explica la densidad de edificios fundacionales en tan pocas manzanas.