Casi nadie asocia la República Dominicana con la montaña, y sin embargo la Cordillera Central alcanza los 3.098 metros — la mayor altitud de todo el Caribe. El interior es fresco, verde y está cubierto de pinares, con temperaturas que en invierno pueden bajar de cero en las cotas altas.
Jarabacoa
Jarabacoa, a unos 550 metros, es la base habitual. Alrededor hay tres cascadas accesibles: el Salto de Jimenoa Uno, que cae desde una laguna de montaña, el Jimenoa Dos, al que se llega cruzando puentes colgantes sobre el río, y el Salto de Baiguate, el más fácil, apto para bañarse.
El río Yaque del Norte, el más largo del país, ofrece rafting de clase II y III en un tramo que se hace en media jornada. También hay parapente, canyoning y rutas a caballo.
Constanza
Constanza está más alta, a unos 1.200 metros, en un valle circular de origen probablemente meteórico. Es la despensa agrícola del país: fresas, ajo, papas, flores. El paisaje de campos cultivados entre montañas no se parece a nada más en el Caribe.
Cerca están el Salto de Aguas Blancas, de 83 metros y agua helada, y el Valle Nuevo, una meseta a más de 2.000 metros donde se registran las temperaturas más bajas del país y donde crece un pinar endémico.
El Pico Duarte
La subida al Pico Duarte (3.098 m) es la gran caminata del Caribe. La ruta más común parte de La Ciénaga, cerca de Jarabacoa, y son unos 46 kilómetros ida y vuelta que se hacen normalmente en dos o tres días, durmiendo en refugios básicos de montaña.
Es obligatorio ir con guía autorizado del parque, y se contratan mulas para el equipo. No requiere técnica, pero sí resistencia: son unos 2.200 metros de desnivel acumulado. Hace frío de verdad de noche — bajo cero en invierno — y hay que llevar saco adecuado. La mejor época es de noviembre a marzo, evitando la temporada de lluvias.
Práctico
Jarabacoa está a unas dos horas de Santiago y tres de Santo Domingo. Es una escapada habitual de los dominicanos en verano, cuando la costa aprieta de calor, y en Semana Santa se llena.
Que llevar
En la montana hace frio de verdad al anochecer, algo que sorprende a quien llega desde la costa. Una capa de abrigo y un impermeable ligero son necesarios incluso en verano. Para el Pico Duarte, saco de dormir de invierno, linterna frontal, botas ya domadas y ropa de repuesto seca, porque la humedad no perdona.